Le pouvoir politique organise la domination légitime et la subordination et crée une hiérarchie qui lui est propre. C’est surtout une inégalité plus fondamentale qu’il exprime « officiellement » : celle que la stratification sociale et le système des classes sociales établissent entre les individus et les groupes. Le mode de différenciation des éléments sociaux, les divers ordres au sein desquels ils s’inscrivent et la forme prise par l’action politique sont des phénomènes intimement liés. Cette relation s’impose en tant que fait – le devenir historique des sociétés politiques la met en évidence –, et en tant que nécessité logique – le pouvoir résulte des dissymétries affectant les rapports sociaux, cependant que ces dernières créent l’écart différentiel nécessaire au fonctionnement de la société.
Toutes les sociétés sont, à des degrés divers, hétérogènes ; l’histoire les charge d’apports nouveaux sans éliminer tous les anciens ; la différenciation des fonctions multiplie les groupes qui les assument ou impose à un même groupe de se présenter sous des « aspects » différents selon les situations. Ces éléments divers ne peuvent s’ajuster que s’ils sont ordonnés les uns par rapport aux autres. La politique les unifie en imposant un ordre et l’on a pu dire, à juste raison, qu’elle est « la force ordonnatrice par excellence » (J. Freund). En bref, pas de société sans pouvoir politique, pas de pouvoir sans hiérarchies et sans rapports inégaux instaurés entre les individus et les groupes sociaux…