Leo Frobenius. — De toutes les sources du Cahier, la plus importante est assurément la lecture de l’ouvrage de l’ethnologue allemand Leo Frobenius, traduit en français en 1936 : Histoire de la civilisation africaine. Au dire de Senghor, les deux étudiants auraient lu passionnément ce livre dès sa parution — au moment même où Césaire traversait sa crise spirituelle — , au point d’en connaître certains passages par cœur. Senghor reviendra sur l’influence décisive de Frobenius dans un article repris dans Liberté III, « Les leçons de Leo Frobenius ». La preuve de l’intérêt constant porté par Césaire à l’ouvrage est d’ailleurs la publication d’un article de Suzanne Césaire dans le premier numéro de Tropiques, en avril 1941 — « Leo Frobenius et le problème des civilisations », qui résume les principales thèses de l’ouvrage, et la publication, en avril 1942, du chapitre II de l’Histoire — « Que signifie pour nous l’Afrique », qui avait si fortement impressionné les deux étudiants. La description de la Martinique, dans le Cahier, n’est pas sans rappeler celle de l’Afrique mythique par Frobenius :
Un ciel d’acier gris bleu au-dessus d’une savane illimitée, un sol rouge, une herbe de couleur sombre, de l’herbe, encore de l’herbe, çà et là un acacia parasol — çà et là un misérable village nègre, quelques huttes rondes au toit de chaume en forme de cône arrondi au sommet, quelques indigènes de couleur chocolat, vêtus de haillons, de pagnes et de peaux de bêtes, armés d’arcs et de flèches […