L’intérêt renouvelé suscité par l’histoire de la monarchie s’est accompagné d’un enrichissement des interrogations, des problématiques, des sources d’archives sollicitées. Cet enrichissement a notamment permis d’agrandir le territoire un peu étroit traditionnellement assigné à ce qu’il faut entendre par « politique ». Il s’agit désormais d’une recherche ouverte à de nouveaux questionnements, fructiflée par l’histoire économique et financière (du budget de l’État aux grandes fortunes et infortunes ministérielles), l’histoire sociale (notamment l’étude des réseaux et des règles du jeu des patronages, des fidélités et des clientèles), l’histoire culturelle (la violence, l’honneur, mais aussi la sociabilité académique, l’importance de l’imprimé, l’opinion, la naissance de l’écrivain), l’histoire des symboles, des rituels et des représentations.Le règne de Louis XIV est au cœur de ce renouvellement de la recherche. La plupart de ses composantes ont été revisitées par les historiens. Ce chapitre se propose d’en donner un aperçu à partir d’une cinquantaine de publications qui ont contribué à accroître et à développer notre connaissance de la France dans la seconde moitié du Grand Siècle.
Le cadre géopolitique, mais aussi intellectuel et idéologique, dans lequel s’inscrit le règne de Louis XIV a bénéficié d’une nouvelle approche, stimulée par la commémoration du 350e anniversaire de la paix de Westphalie qui mit fin à la longue et sanglante guerre de Trente Ans (1618-1648) : Louis XIV est alors âgé de dix ans …