18. 477 av. J.-C.

L’année 477 qui correspond à la création de la ligue de Délos est une date essentielle de l’histoire non seulement d’Athènes mais aussi de tout le monde grec égéen car elle marque le début d’un demi-siècle d’hégémonie militaire, politique, économique de la cité dans tous les secteurs, demi-siècle qui se signale aussi par une efflorescence intellectuelle et artistique extraordinaire. Les grands poètes du théâtre grec (Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane), les historiens Hérodote et Thucydide, l’architecte du Parthénon Ictinos, le sculpteur Phidias, le philosophe Socrate en sont les produits directs. Si cette domination s’inscrit dans le droit fil des victoires grecques des guerres médiques et dans la part essentielle que la cité y prit, elle n’allait pourtant pas de soi et elle est le résultat de plusieurs contingences qui ne dépendent pas toutes d’une politique clairement annoncée. Il est portant peu probable que cette date, si importante aux yeux des historiens modernes, ait été jugée comme telle par les contemporains, pour qui les événements de 480‑479 et les victoires sur les Perses étaient des moments de mémoire majeurs.
À Salamine (480), la victoire navale était largement due à la puissance numérique de la flotte athénienne qui réunissait à elle seule plus de la moitié des effectifs grecs mis à l’eau, quoique le commandement des troupes fût confié aux Spartiates qui détenaient officiellement l’hégémonie. L’année suivante, la bataille ultime qui se déroula sur le territoire de Platées était avant tout l’œuvre des troupes terrestres, et les Spartiates mirent en ligne les plus gros et les plus aguerris des contingents…