En 1914, l’opposition à la guerre est à peu près inexistante. En dehors de quelques prophètes dans le désert, tel Romain Rolland qui désespère de son isolement, malgré le soutien de Stefan Zweig, d’Albert Einstein ou du Dr Schweitzer, il n’y a personne pour faire entendre une voix discordante. De toute façon, si elle existait, la censure se ferait un plaisir de l’étouffer. Les grandes organisations ouvrières, CGT et SFIO, qui faisaient autrefois profession d’antimilitarisme en expliquant aux prolétaires que la guerre consiste à les faire massacrer pour les plus grands profits de la bourgeoisie, soutiennent depuis 1914 que la défense nationale va de pair avec celle du socialisme et que pour sauver l’humanité il faut commencer par sauver la patrie. Mais cet incroyable ralliement, qui voit même des socialistes entrer au gouvernement, vaut pour une guerre courte. Or, le conflit n’en finit pas. Les hommes meurent par dizaines de milliers, les richesses se consument et le nationalisme sinon la haine s’imposent un peu plus chaque jour. La perspective d’un monde meilleur, débarrassé pour toujours du venin du militarisme, l’avènement des Etats-Unis d’Europe et de la fraternité entre les peuples ne semble pas pour demain. Pourquoi donc combattre alors ? En 1915, si la majorité syndicale, autour de Léon Jouhaux, et la majorité du parti socialiste, derrière Pierre Renaudel, continuent à soutenir sans faille la lutte à outrance contre l’Allemagne, l’unité du mouvement ouvrier se fissure. Des minoritaires réclament la reprise des relations internationales pour négocier les conditions d’une paix de compromis, sans conquêtes ni annexions…