19. Le nouveau régime

Le régime qui se met en place après 1795 demeure mal aimé assurément, mal connu sans doute, mal défini à l’évidence. L’hésitation pour le définir dure depuis longtemps : faut-il le voir comme une transition « bourgeoise » vers l’Empire ou comme les derniers soubresauts chaotiques de la Révolution ? Aujourd’hui, il s’agit plutôt de savoir si le Directoire est un « nouveau régime » inventant un lien social inédit en affrontant des oppositions multiples ou bien l’une des composantes de la République autoritaire qui s’affirme en France de 1794 à 1804 ? Là encore, à partir des péripéties et des différentes étapes suivies parfois de façon imprévue par les acteurs de l’époque, se dégagent des recherches collectives, pour mettre en place de nouvelles hiérarchies, continuer la modernisation de la société, trouver un horizon commun et garantir les acquis laissés par les années précédentes. C’est de cette tentative qu’il faut rendre compte.
Un an après les journées de Thermidor, la Convention épurée des Montagnards est-elle en train de réussir dans tous les domaines ? Les faits de l’été 1795 semblent le confirmer puisque la France révolutionnaire occupe dorénavant toute sa place en Europe. Dans l’été et l’automne, la Belgique est à nouveau occupée, avant d’être annexée le 1er octobre, en même temps que l’occupation militaire se maintient en Rhénanie d’où les troupes françaises profitent d’un hiver rigoureux qui a gelé les cours d’eau pour envahir la Hollande et capturer l’escadre néerlandaise prisonnière des glaces…