1. Le temps des révolutions

Quelle que soit l’interprétation que l’on retienne : « Âge de la révolution démocratique » (R. Palmer), « ère des révolutions » (É. Hobsbawm), ou « âge des révolutions dans un contexte global » (D. Armitage et S. Subrahmanyan), le tournant des xviiie et xixe siècles apparaît pour tous les historiens comme le moment pendant lequel toutes les révolutions industrielles, politiques, sociales s’articulent et se répondent, chaque pays agissant en quelque sorte selon ses prédispositions structurelles pour composer un monde nouveau. Il y eut ainsi un tournant des xviiie et xixe siècles analogue à ces « révolutions » du Moyen Âge et de la Renaissance, des xiiie et xive siècles et des xve et xvie siècles, qui avaient déjà changé la signification des expériences vécues. Le « capitalisme » en est-il la cause ou la conséquence ? La question est ouverte. Le lien entre ces événements et la naissance progressive de l’État moderne depuis le xve siècle est plus assuré, comme l’est leur rencontre avec les multiples expérimentations scientifiques et techniques, les échos des voyages et de la colonisation, ou encore les leçons tirées des guerres européennes et des révolutions anglaises qui, au xviie siècle, façonnent ce nouvel état d’esprit.Après la révolution anglaise des années 1640, sans qu’il y ait jamais eu ni militants ni mouvements révolutionnaires comme le xixe et le xxe siècle les connurent, la « révolution » marque toute l’Europe et les Amériques, l’Égypte et l’Inde. Le mot est pris positivement en raison de sa volonté de retour à l’origine, synonyme de refus des corruptions ; il l’est aussi négativement, parce qu’il a permis l’irruption de la violence populaire de…