L’épisode de Varennes n’est ni un pas vers la Terreur ni la fin de la monarchie. En revanche, il aggrave la crise de confiance à propos de l’équilibre fragile établi entre le roi et l’Assemblée depuis 1789. Le roi s’est parjuré et a déçu ses partisans. Conséquence manifeste : son image est absente parmi les projets de monuments publics parisiens et remplacée par celle de la Liberté. La position des députés n’est guère plus confortable. Souvent moqués, surveillés et critiqués par les contre-révolutionnaires comme par les patriotes avancés, ils ont rétabli, tant bien que mal, la fiction de la cosouveraineté qu’ils avaient pourtant suspendue eux-mêmes ! Ils se sont ensuite séparés en assurant que la Constitution du royaume était fixée et qu’il revenait à la nouvelle représentation de la nation de l’appliquer. Lorsque les députés de l’Assemblée législative prêtent serment, le 4 octobre 1791, de « maintenir la Constitution » et d’« être en tout fidèles à la nation, à la loi et au roi », ils ne convainquent pas l’opinion, prompte à dénoncer l’hypocrisie de pareils engagements. D’autant que les serments ont été imposés, avec le succès que l’on a vu, aux membres du clergé et aux officiers de l’armée. Lorsque s’ouvre l’Assemblée législative, pouvoir constitué et non constituant, qui s’interdit de recourir à des mesures extraordinaires, le pays entre dans une nouvelle phase d’effervescence.
À partir de l’été 1791, la politique se fait toujours dans les assemblées et les salons, mais aussi et de plus en plus dans les cafés, les rues ou dans les foires, ceci compensant la baisse de la participation aux élections…